中元節(盂蘭盆節)由來
中元普渡與禁忌
中元節的由來[中元普渡]
中元祭為台灣重要民俗節慶，源起於兩個信仰系統的宗教儀式
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道教稱之為中元節
道教說法，農曆七月十五為地官壽誕，掌管地獄的地官起慈悲心，釋放獄中眾鬼囚，從七月初一起重返人間享受一個月的香火、施食，以激起其向道之心經由祭典與道士作法的過程，信徒協助地官，超渡亡魂餓鬼，使他們得以早日解脫，避免在人間作祟，因此道士都在這一天誦經、作法、事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，其間並顯示出道教對於地獄亡魂的觀念。
佛教名為盂蘭盆節
佛陀弟子目連尊者，為解救亡母墜入鬼道，在農曆七月十五日作盂蘭盆，具五果供養眾鬼，使其母脫離地獄之苦，所以佛教又稱這一天為「盂蘭盆節」。從此中元節供盂蘭的習俗便廣為流傳。
由於盂蘭盆會及中元節的最終目的都在於普度眾生，時日一久，兩者間的界限逐漸模糊，而形成了目前這個蘊涵了中國人的包容、博愛，以及孝道精神的節日。在傳統的習俗中，農曆七月俗稱「鬼月」，也就陰間裡所有無人祭祀的孤魂野鬼(阿飄)，全被放出來覓食，從七月一日到七月三十日，鬼門關閉才重返陰間。所以民間對七月的禁忌滿多的，什麼七月不能嫁娶、不能搬家、不能出門旅行、不能晚歸、不能到水邊玩水……等等。
「中元」的名稱是來自於道教
而中元指的就是道教信仰的最高神只「三官大帝」中的地官，因此七月十五這天，民間都會祭祀地官大帝，而地官大帝相傳也就是古代賢君大舜，所以民間就以祭祀地官大帝，感謝大地的福佑，作物得以生生不息。那中元普渡的由來，相傳「目犍連」也就是目蓮尊者有一天，他透過他的神通眼，突然看到了自己死去的母親混在餓鬼群裡，餓的不成人形，備受痛苦，於是目蓮尊者用缽盛飯，端給母親，誰知，飯一入口，頓時化成炭火，目蓮尊者看到自己的母親被受煎熬，內心真是痛苦不堪，立既去見佛祖，請求佛祖指點，如何營救母親脫離苦海。佛祖說：「你母親生前自私刻薄，不做善事，所以才會有這種報應，要救她不是你一個人能辦得到的，你必須在七月十五當天，為各地出家準備羅列百味五果供養眾餓鬼，結合所有僧侶及眾神的威力，不但可以拯救陷在地獄的母親，脫離苦海，早日投胎，也可以解救別人的父母，讓他們也脫離苦海」。於是目蓮尊者照著佛祖的指示去做，終於解救自己的母親，並普渡了別人的父母親；在佛教稱為「盂蘭盆」法會。
這種習俗一直傳承下來，於是就成為中元普渡的儀式，那在家家戶戶門前普渡時都會擺設長長的供桌，供桌上擺著很豐盛的祭品，還插著「慶讚中元」的旗子，使這些孤魂野鬼能找到可以供養他們的地方。通常以寺廟為中心，附近居民將祭品拿到寺廟來祭拜；或是以各行各業為主，例如：市場普渡；也有里長來主辦，社區鄰里為對象。祭品不拘，通常都很豐盛，糕點和粿類通常都不能少，因為七月天氣炎熱，祭拜時間又長，所以食物容易腐爛，以前的人都認為七月普渡的東西容易壞，是因為那好兄弟、孤魂野鬼來吃過，其實不是這個因素，而是因為天氣熱、時間長的關係。
各地有許多傳統的普渡活動，尤其以基隆的中元祭最具有特色的放水燈，宜蘭的搶孤，人們相信人死後會變成鬼魂，悠遊於天地之間，中原普渡祭拜孤魂野鬼，讓牠們也能享受到人世間的熱誠，而結合目連救母的故事來傳楊孝道，也勉勵人多行善事，發揮人溺己溺的精神，中元節可說是一個具有正面意義的節慶。一般民間宗教所謂的「中元節」，實際上是由道教「中元祭」與佛教「盂蘭盆會」融合而成。因為中元祭與盂蘭盆會都在農曆七月十五日舉行，自然而然地七月十五就演變為今日似道似佛的「中元普渡」。
道教有「三元之說」：
即正月十五的「上元」，七月十五「中元」，與十月十五「下元」。三元導源於「三官」，就是天、地、水。道士們分別在三元祭拜三官，即上元祭拜「天官」紫微大帝；中元祭拜「地官」清虛大帝；下元則祭拜「水官」洞陰大帝。他們相信中元節是地官的赦罪之日，因此，在這一天除了祭祀清虛大帝，也誦經、做法會、以牲果來普渡孤魂野鬼。
對台灣民眾而言，大多聽過「目蓮救母」的故事。董芳苑教授認為佛教的「盂蘭盆會」應起源於「目蓮救母」。
佛教《盂蘭盆經》(Ulambana Sutra)記載：
釋迦得意門生目蓮不忍見亡母在餓鬼道中受苦，向釋迦請教解救方法，釋迦要目蓮在每年七月十五，請佛僧來為亡母念經超渡，並將百味五果置於施食盆中，以解救母親脫離饑餓之苦。「盂蘭」是梵語"Ulambana"的音譯，意即「救倒懸」，乃指拯救地獄中受苦的鬼魂，「盆」則指施食盆。目蓮單純的救母事蹟，後來演變成解救地獄受苦鬼魂的節日，這就是「盂蘭盆會」的由來。
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中元普渡禁忌
1.牲品要完整
鬼月祭祀無主的孤魂野鬼稱為「拜門口」，因此地點一定要選在戶外，祭品最好有雞、鮮花和水果。牲品如雞、豬、魚等都要以完整性為原則，不要做肢體分離的切割，雞要有頭有尾一整隻；豬肉也以整隻豬公為宜，但一般可以豬腳祭拜，但勿用內臟，因為內臟有消化腐蝕食物的功效，較為不潔；魚不可去鱗，因為魚鱗代表魚的靈魂，要保留完整。
2.鮮花水果不可少
祭品的鮮花和水果方面，鮮花要買全開，即使是含苞也要有裂開，這樣才會愈拜愈旺。而四季時令的水果，要用發音吉祥的水果來祭拜，適宜的如棗子、李子、鳳梨(某些行業請斟酌如醫院)、蘋果等水果，項目上不可偶數只能是奇數。當然，已經吃過或已開封的食物更不能擺在供桌上。
3.不偷吃祭品
拜拜時在每盤菜上都要插上一枝香，完畢後要燒金銀紙來超渡孤魂，紙錢要一張一張的燒，燒的過程中不要隨意撥動，燒完紙錢再灑酒在地上繞3圈，注意不可將酒灑在紙錢上，這樣會讓好兄弟收不到錢。不要偷吃祭品或腳尾飯，因為這些食物本是屬於好兄弟的，未經他們的同意私自食用，惹毛了牠們可是會招來厄運的。
4.服裝要端莊
祭拜時服裝宜端莊，勿著內衣褲就祭拜或赤身露背，女人應穿裙或長褲，勿著短褲。盡量穿鮮色明亮的衣服，保持整潔，不要穿深色、暗色或是黑色的衣服，以免招來喪病之氣。披頭散髮也是非常不好及不禮貌的。另外，洗衣晾衣等活動不要選在半夜進行，如果有想要回收丟棄或想要送人的衣服，也不要在這時候做處理。
5.勿嬉戲放鞭炮
拜拜的時候，記得切勿嬉戲、更不應該讓未足歲的小孩靠近火爐，尤其在燃燒紙錢的時候，不可讓幼兒燻到煙味，以免有穢氣上身。而鬼月的一些祭祀活動，如「跳鍾馗」等，現場的煞氣會很重，如果在一旁觀看時，最好嘴裡能含一片榕樹葉，以免被煞氣沖到。此外，在鬼月放鞭炮也是一項大禁忌，所以記得不要燃放鞭炮，以免因此嚇走好兄弟，讓它們無法超生，找不到回鬼門關的路。
6.毛巾洗臉盆備齊
祭拜時，通常要準備好毛巾與洗臉盆，方便讓好兄弟擦洗乾淨，民間習俗相信清洗乾淨猶如可以洗心革命、重新開始，而好兄弟也能在這段中元普渡期間裡，好好放假輕鬆一番。
7.風鈴應收起
拜拜時，風鈴等會發出聲響的物品也盡量收起來，不要隨便放置在容易見到的地方。如果住家這時候正在裝潢，可以繼續進行，只要開工、完工不要在農曆7月即可。晚上在房間睡覺時，脫鞋不要放在床邊，更不要朝床頭擺放。
8.不可亂說話
在中元普渡的過程中，要懷著慎終追遠、尊神敬鬼的心情祭拜，謹言慎行，不可以亂說話，口不擇言是禁忌。不要說「鬼」字，言必稱「好兄弟」。不要晚上夜遊，人少的地方也不要去，出門盡量結伴同行。看見有人在非特定場合燒冥紙時不可好奇觀望，因為燒紙錢時會招來好兄弟們搶錢，一個不小心就會招來池魚之殃。
中元普渡怎麼拜
點香拜拜，口訣：( 參考 )
拜地基主：
陽世主家某某人，地址某某處，敬請地基主公婆，今日準備飯菜、金紙、更衣，祈求地基主公婆幫忙眾神佛兵將，把賜於門口的財寶搬運厝內，助陽世人某某人得財得利，日後一定準備豐富飯菜奉敬地基主公婆。
拜好兄弟：
陽世主家某某人，今日準備幾樣飯菜及獻金，希望您們吃得飽飽的，助我們平安順事。香過一半，燒金，一張一張依序燒化。燒化後淋一杯清水喔 ~
對 象:
好兄弟
地 點:
自家門口，或公司門口及廟宇公普。
時 辰:
下午，若廟宇則配合公祭時間。
供 品:
飯菜六碗，清茶三小杯，酒七杯，果品，飯，罐頭，飲料，鹽，味素，糖，醬油，
米，燕菜湯，香煙，檳榔，胭脂，泡麵等現代產品。
所有供品都要供一柱香，而且還要準備一個臉盆裝滿水放一條毛巾，供於供桌前的板凳上給好兄弟清潔用。
中元普渡專用金(附祭祀疏文及偏財符)
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